Значительное место в эпистолярном наследии Герцена 1851--1852 гг. занимает освещение событий, связанных с его семейной драмой, конфликтом с Гервегом, "дуэльным делом", а также трагической гибелью матери и сына, болезнью и смертью жены.
Всего в томе печатается 249 писем. Из них 137 писем не входило в Полное собрание сочинений и писем Герцена под ред. М. К. Лемке.
Впервые публикуются в томе шестнадцать писем: к В. Линтону от 1 апреля, к Л. И. Гааг от 12 апреля, к Л. И. Гааг и М. К. Эрн от 14 апреля и 26 мая, к Л. И. Гааг от 14 июня, к Л. И. Гааг и М. К. Эрн от 3 июля, к Л. И. Гааг от 4 июля, к А. Ф. Орлову от 23 сентября 1850 г. (черновая редакция на французском языке), к Г. Гервегу от 16 января, к Д. Фази от 22 января, к А. Колачеку от 12 февраля, 30 марта и 15 апреля
1851 г., к Ф. Вилле от 18 июля, к К. Фогту от 16 сентября и 21 ноября 1852 г.
Также впервые публикуются приписки детей Герцена к его письмам (что в комментариях специально не оговаривается).
Почти все письма настоящего тома печатаются по автографам или фотокопиям с автографов, что позволило и в ранее известные тексты, публиковавшиеся с пропусками и искажениями, внести значительное число поправок и дополнений.
В раздел "Приложений" включено 15 публикаций (впервые печатаются 5): 1) дарственные надписи Герцена на книгах и записи различного характера, 2) акт завещания, документы и записи, касающиеся денежных дел, 3) письма других лиц, написанные при участии или по поручению Герцена.
В связи с уточнением дат исключены из тома следующие письма, датированные ранее ошибочно:
1) письмо Г. Гервегу от апреля 1850 г., начинающееся словами: "Je crois qu'il faut prier l'opticien...", отнесено к апрелю 1849 г. -- см. т. XXIII;
2) письмо (приписка) к М. К. Рейхель от декабря 1850 г., начинающееся словами: "Полчаса тому назад я сделал то же...", отнесено к июню -- началу июля 1847 г. -- см. т. XXIII;