Этот грандиозный проект занимал ум светлейшего князя в описываемое нами время, независимо от светской жизни и бесчисленных романтических приключений этого труженика-сластолюбца.
Война с Турцией, война решительная, сделалась его заветною мечтою.
— Это будет не простая война, — восклицал князь, — а новый российский крестовый поход, борьба креста и луны, Христа и Магомета. Чего не сделали, не довершили крестоносцы, должна сделать, довершить Россия с Великой Екатериной. Я здесь, в груди моей, ношу уже давно уверенность, что Россия должна совершить это великое и Богу угодное дело — взять и перекинуть луну через Босфор, с одного берега на другой, в Азию.
Лелея эту мысль, князь постепенно проводил ее в жизнь, подготовляя все для ее осуществления на деле.
Прежде всего в пустынном Новороссийском крае, по мановению руки светлейшего, происходили положительные чудеса.
Как из земли вырос ряд городов: Екатеринослав, Николаев, Херсон.
Последний, заложенный в 1778 году в устье Днепра, предназначался для устройства верфи, на которой предполагалось построить многочисленные корабли для будущего черноморского флота.
Великолепная гавань для этого флота тоже была уже основана — это Севастополь.
Пустынная, лишенная обывателей, но богатые производительными силами земли степи привлекали массу поселенцев.
Всюду кипели гигантские работы, хотя далеко не было осуществлено то, что задумал князь.