— А для меня здесь никого нет, моя дорогая? — спросил генерал, садясь возле хозяйки.
— Я жду каждую минуту даму, которая, клянусь вам, победит ваше сердце.
— Гм… Молода?.. Хороша?..
— Конечно! Я ведь знаю ваш изысканный вкус… Софи привезет молодую особу… Советую только одно…
— Что, моя дорогая?..
— Не набрасывайтесь опять, как сумасшедший! Марья Павловна все еще боится вас из-за прошлой сцены… Надо идти к цели постепенно. Рим построен не в один день, ни одно дерево не падает с первого удара топора. Заметьте это.
— Вы правы, любовь моя… Вы упомянули о маленькой Мусе. Разве она здесь?
— Конечно! Но она там, в кабинете, со своим поклонником. Подождите немного, когда она надоест барону, тогда вам будет легче, потому что, — тоном поучения сказала полковница, — от початого хлеба всегда легче отрезать, чем от целого.
Старик утвердительно кивнул головой.
— Вы всегда правы, моя дорогая, — сказал он, — но знаете, кто мне больше всех нравится?