Множество водяныхъ птицъ кончало жизнь у насъ на кухнѣ, особенно одна порода гагаръ, отличавшаяся прекраснымъ вкусомъ. Охотиться на нихъ было такъ легко, что мы не убивали больше, чѣмъ требовалось на одинъ разъ. Помощникъ Пэтнема, который записывалъ магнетическія наблюденія, регулярно бралъ съ собой на берегъ ружье и пользовался каждой пяти или шестиминутной передышкой въ работѣ, чтобы выйти на берегъ и настрѣлять нѣсколько гагаръ. Въ нашемъ меню теперь рѣдко отсутствовало жаркое изъ утокъ. Молодыя утки были необыкновенно нѣжны и вкусны. Для усерднаго охотника Врангелева Земля представляетъ собой настоящій рай, тѣмъ болѣе, что стѣснительные законы отсутствуютъ, такъ что можно безъ помѣхи предаваться этому занятію.
Въ теченіе слѣдующаго дня мы замѣтили на берегу предметъ, похожій на каменную бабу. Чтобы изслѣдовать его поближе, мичманъ Гунтъ немедленно отправился на берегъ. Его похвальное усердіе чуть не поставило его въ очень непріятное положеніе: когда онъ сошелъ на берегъ и прошелъ немного вглубь острова, то очутился внезапно, совершенно неожиданно для себя, на разстояніи шести шаговъ отъ большого бѣлаго медвѣдя, отдыхавшаго здѣсь послѣ своего обѣда. Могучее животное подняло голову и повернуло ее къ нарушителю покоя; -- нѣсколько секундъ они стояли другъ противъ друга, пока рѣшительный молодой прапорщикъ не положилъ конца этому визави. Съ быстротой, которую онъ никогда въ себѣ не подозрѣвалъ, онъ повернулся и побѣжалъ къ лодкѣ. На бѣгу онъ все время кричалъ, чтобы ему дали ружье.
Медленно и величаво поднялся медвѣдь и, не торопясь, побрелъ къ морю. Но раньше, чѣмъ онъ спустился внизъ, въ него попала пуля Гунта и заставила его быстро повернуть на береговыя высоты. Отъ второго выстрѣла онъ упалъ, а отъ третьяго ослабѣлъ настолько, что Іоганисенъ могъ подойти къ нему и прикончить его.
Теперь Гунтъ могъ изслѣдовать дорогу, на которой онъ въ погонѣ за ружьемъ побилъ рекордъ. Судя по слѣдамъ, его шаги были длиннѣе двухъ метровъ!
Стали поспѣшно сдирать шкуру съ чудовища; окорока, печенку и сердце мы взяли съ собой, какъ желанное для насъ увеличеніе запасовъ. Печенка оказалась очень вкусной. Многіе дни она составляла главную часть нашей пищи. Туземцы считаютъ ее, правда, ядовитой, но для насъ она оказалась очень полезной.
Какъ уже было упомянуто, вдоль всего побережья острова разбросана масса плавучаго лѣса. Среди него попадается разная деревянная утварь, инструменты, употребляемые жителями береговъ Сибири или американскаго материка. Члены экспедиціи набрали много интересныхъ предметовъ, частью почтеннаго возраста, чтобы привезти, какъ сувениры, домой. Мы находили также не мало обломковъ кораблей и прибитыхъ теченіемъ осколковъ предметовъ, изготовленныхъ въ культурныхъ странахъ. Кто можетъ рѣшить, являлись ли они печальнымъ доказательствомъ кораблекрушеній, смертельной опасности, или были просто снесены арктической бурей съ палубы китобойнаго судна?
Наши отряды, высланные на западъ и на востокъ, установили, что Врангелева Земля представляетъ собой, дѣйствительно, островъ, но слѣдовъ "Жаннетты" мы не нашли, несмотря на всѣ усилія вырвать у этой пустыни отвѣтъ на самый важный для насъ вопросъ.
УЖАСЫ ПЛАВУЧИХЪ ЛЬДОВЪ
Съ четырнадцатаго сентября мы съ научной цѣлью крейсируемъ на сѣверо-востокѣ и сѣверо-западѣ острововъ Геральда и Врангелевой земли.
Въ одинъ изъ этихъ дней мы на пространствѣ 6 километровъ увидѣли 7 китолововъ, занятыхъ своимъ тяжелымъ ремесломъ. Съ большимъ интересомъ слѣдили мы за тѣмъ, какъ три лодки преслѣдовали одного кита и поймали его. Когда, вскорѣ послѣ этого, курсъ нашего плаванія привелъ насъ къ одному изъ китоловныхъ судовъ настолько близко, что можно было его окликнуть, мы запросили капитана, не уступитъ-ли онъ намъ одну изъ своихъ лодокъ взамѣнъ нашей, оставленной на Врангелевой Землѣ. Къ обоюдному нашему сожалѣнію, капитанъ не могъ исполнить нашей просьбы: послѣдній убитый китъ нанесъ въ предсмертной борьбѣ большія поврежденія его лодкамъ.