Прасковея повернулась к толпе и призывно крикнула:
— Слышите, товарки? Глядите, ребята. Управляющий зубы заговаривает — обмануть хочет. Пускай он сейчас ответ нам даёт.
Кузнец Игнат, засунув руки за нагрудник, пробасил простодушно:
— Куй железо, пока горячо. Моя баба совсем свалилась. Словами сталь не наваривают.
Оксана выбежала из толпы и, как безумная, бросилась с ножом и багорчиком к подрядчице.
— Мне силы нет терпеть… Душу мою эта гадюка истерзала…
Подрядчица, с ужасом в выпученных глазах, спряталась за спину управляющего, а Оксану подхватили под руки два бондаря и втиснули в толпу резалок.
— Всё равно я её зарежу!.. — хрипло кричала Оксана. — Всё равно нам вместе на земле не жить!..
Веников подошёл к управляющему, изнурённый и подавленный, и что-то начал говорить ему дрожащими губами. Но управляющий воткнул в него бешеные глаза:
— Вы кому служите — хозяину или бунтарям?