Она робко и участливо обратилась к мужику:
— Вы откуда прибыли-то?
Мужик, словно глухой, сидел тупо и не шевелился. Мать опять спросила:
— Не оттуда ли, не с «Девяти ли фут»? Как это вы отстрадались-то?
Мужик с натугой перевёл бессмысленный взгляд на мать и с трудом промычал:
— Не говори… Такой беды сроду с нами не было. Сколь народу сгибло! Сгорели без воды, без пищи… Не успевали гробы на пески увозить.
— А мы вырвались… Взбунтовались на барже и пароход захватили.
Мужик долго сидел молча, сосредоточенный в себе, и всё время старался разорвать руки, которые закоченели, связанные пальцами.
Наконец он расцепил их и опять медленно приподнял голову.
— Счастлив ваш бог. Знаю. Вы с нами борт в борт стояли. У вас пароход был, а наш в первый же день убежал.