— Я ведь так это, не по злу!
— То-то, что не по злу!
— В другой раз давайте, товарищи, и мы в подшефный подадимся! — предложил забойщик. — Работа там найдется. Вот скоро уборочная подойдет, каждая пара рук дороже золота!
— Записываться надо, что наша очередь подошла.
— Запишемся.
Забойщик, ловко откалывая глыбу сверкающего угля, приостановился и посмотрел на Никона:
— И ты, Старухин, непременно с нами. Завернем под музыку, чтоб на большой!..
— Я с удовольствием, — согласился Никон.
Еще лучше себя почувствовал и совсем высоко поднял голову Никон в тот день, когда Зонов при всех обратился к нему в раскомандировочной с неожиданной вестью:
— Подшефные колхозники письмо благодарственное, Старухин, нам прислали, про тебя там строчка подходящая есть...