— Я, собственно говоря, полковник, уже составил план... Я только боюсь, что вы из предрассудка откажетесь от него...
— Что такое? Какой план? — оживился полковник. — Если хороший — валяйте смело!
— План хороший! — снова покривил адъютант губы вялой улыбкой.
— Ну!?
Адъютант встал с табуретки, прошелся, остановился перед полковником:
— Видите ли... С нами следует при почетном карауле тело подполковника Недочетова... В условиях войны вообще не полагается пускаться в такие сентиментальности, но вдова полковника настояла, и мы принуждены были взять труп с собою... Мертвым, собственно говоря, все равно где гнить. А гроб — место надежное...
— Что такое? — вскинулся полковник, перебивая адъютанта. — Вы полагаете...
— Виноват, полковник, — вот вы и недовольны... Я предупреждал...
— Но, постойте, постойте! Что же вы это предлагаете?.. Положить к мертвому в гроб...
— Нет, не к мертвому, а вместо мертвеца... Вместо мертвеца!..