— Васька! — Кричала Люба. — Стой! Куда ты?
Девочка бежала за домашним любимцем, но тот не подпускал её к себе. Казалось, как только девочка догоняла его, он прибавлял ходу, а как только Люба отставала, кот замедлял бег. Наконец, словно бы добравшись до нужного ему места, кот остановился. Девочка хотела взять его, но он не дался и быстро-быстро вскарабкался на высокое дерево и скрылся в ветвях. Как ни звала его Люба, как ни приманивала, спуститься он не захотел. Девочка огляделась по сторонам. Кругом была незнакомая местность. Деревья тут росли гуще, да и не были они похожи на те деревья, что росли около дома бабушки. Любе стало страшно. Так далеко от дома она ещё никогда не уходила. Неодобрительно взглянув в сторону исчезнувшего кота, девочка пошла назад, но сколько бы она не шла, кругом всё равно была незнакомая местность. Тут Люба совсем обозлилась на Ваську, ведь по его вине она оказалась в таком положении, и из-за него она заблудилась. Хоть и было страшно, Люба смогла всё-таки успокоиться. Она решила немного отдохнуть и снова попытаться найти дорогу домой. Девочка села под большой елью, открыла корзинку и достала оттуда последний пирожок.
Вокруг раздавались звуки леса: ветер шелестел листьями, жужжали насекомые, пели птицы. Солнце уже перевалило за половину неба, но было еще достаточно времени до темноты. В общем, бояться было нечего, и девочка совсем успокоилась. Ей даже показалась забавной эта нелепая ситуация. Она уже представляла как будет рассказывать бабушке про свои приключения, как вдруг за елью послышались чьи-то шаги. Кто-то небольшой ступал маленькими ножками по лесному настилу, засыпанному еловыми иголками. «Ну, Васька, я тебе покажу»: подумала Люба и воинственно взяла в руки пустую корзинку. Как только существо показалось из-за ели, Люба с воинственным криком «попался», накрыла его корзиной.
Все случилось так быстро, что девочка даже не заметила, кого она поймала, но почему-то ей показалось, что это был не Васька. Она прислушалась, под корзинкой было тихо.
— Васька, — произнесла Люба неуверенно, — это ты? Кто тут?
Девочка осторожно приподняла корзинку так, чтобы получилась маленькая щелочка, и заглянула внутрь. Ничего не было видно. Тогда Люба приподняла корзину повыше, но также ничего не обнаружила. Заглянув же в саму корзину, девочка увидела маленького человечка, который держался за прутья ручками. Заметив, что его обнаружили, человечек поспешил выбраться наружу, но Люба, хоть она и онемела от удивления, быстро перевернула корзину так, чтобы человечек свалился на дно.
Поняв, что побег не удался, человечек встал и отряхнул с себя пыль. Люба смотрела, но никак не могла поверить своим глазам. Перед ней стоял, ни дать ни взять, маленький гномик. Ростом человечек был чуть больше ладошки. Одет он был в какие-то широкие штаны и куртку. Шапки на голове не было. Суда по густым белым волосам и такой же лохматой бороде до пояса, это был старичок, хотя осанка и телосложение у него было как у молодого.
— Здра-а-а-вствуй, — произнесла Люба неуверенно, — извини, что я тебя вот так поймала, — девочка не знала с чего начать разговор, но подумала, что было бы прилично извиниться, — я не думала, что это ты… я Ваську ловила.
Человечек удивленно взглянул на девочку.
— Вы меня понимаете? — Спросила Люба.