— Да, — вздохнул Александр, — мы и так уже сильно задержались.
Сверху, с тёмного ночного неба абсолютно бесшумно спускалось небольшое облако. Оно опускалось всё ниже и ниже, пока пруд и все его окрестности не заволокло туманом. Потом земля слегка вздрогнула, и вода в пруду пошла волнами. А затем над водой показалось нечто огромное, шарообразное, в иле и водорослях.
— Водяной! — Ахнула Аня. — Я же говорила, что тут живет водяной!
— Хорошо, — согласился Профессор, стоявший рядом, — с сегодняшнего дня назову свой корабль — «Водяной».
Медленно, но верно корабль Профессора поднялся над водой. Грязь и вода лились с него небольшими ручейками. Затем всё это приблизилось к берегу, где стояли гномы, отчего сразу стало прохладней, запахло сыростью и тиной. У самого берега корабль остановился. Что-то в нем зашипело, зашуршало и открылась небольшая дверка, откуда вышел Пряткин.
— Всё работает просто отлично, — сообщил он, — ничего не пострадало за эти годы.
— Я рад, — сказал Профессор, — завороженно глядя внутрь корабля.
Несмелыми шагами он направился внутрь. Было видно, что он очень волнуется: хвост его подергивался, лапы переступали медленно-медленно. Профессору словно не верилось, что то, к чему он стремился на протяжении пятидесяти лет, наконец-то свершилось. Он зашел внутрь и скрылся в глубине корабля. За ним последовали и остальные гномы. Через минуту Профессор вышел снова. Он что-то нес в зубах.
— Мне не терпится принять свой обычный облик, но я не могу вот так уйти, не попрощавшись, — сказал он, обращаясь к девочкам. — Вы очень помогли мне, спасибо вам! Если бы не вы, я, наверное, еще долго-долго ходил бы в облике кота. Но вот, я свободен и могу отправиться к себе домой. Я рад, но почему-то мне немного грустно.
Он взглянул на девочек. Люба выглядела так, словно готова была расплакаться. У Ани по щеке катилась слеза.