Самое прекрасное время года — это лето. Так считают все жители леса. Именно летом жизнь в лесу идет полным ходом: цветут цветы, шумят деревья, летают насекомые, звери и птицы выводят детёнышей. Но лето бывает разное: иногда оно прохладное и мокрое, с дождями и туманами, а иногда — очень жаркое, с палящим солнцем и засухой. Именно такое лето, знойное и сухое, выдалось в этом году в ежином лесу.
Солнце нещадно палило землю, а в небе не было ни облачка. Трава на открытых полянках пожелтела, словно осенью. Листья на деревьях пожухли. Кое где начала трескаться земля. Было сухо и очень-очень жарко. Многие звери попрятались в своих норах. Кто-то, кто был посмелее, ночью выходил погулять и подышать свежим воздухом, но таких было мало. А вот некоторым, у кого было много детей и кому приходилось постоянно думать о пропитании, был вынужден и днём выходить на улицу, несмотря на жаркое солнце.
Таким был и Заяц. У него была большая семья, и каждый день нужно было приносить домой много еды. А еды становилось всё меньше и меньше, так как от солнца всё сохло. Зайцу приходилось забираться всё дальше и дальше в лесную чащу, чтобы найти какие-нибудь грибы или ягоды. И вот однажды пошёл Заяц на окраину леса, посмотреть, не начала ли там созревать клубника. Ягод он не нашёл и ни с чем возвращался домой. Солнце сильно пекло и негде было от него спрятаться: деревья кругом стояли редкие, почти не отбрасывающие тени. Зайцу так хотелось в тень, что он обрадовался бы и большому листу лопуха, но и его нигде не было видно. И тут Заяц заметил не то растение, не то большой гриб. Подойдя поближе и приглядевшись, он понял, что это был большой зонт, сделанный из берёзовых веток. Под зонтом была большая прохладная тень. Уставший зверёк присел в этой тени.
— Ты чего это тут разлёгся? — Услышал он вдруг голос позади себя.
Заяц обернулся и увидел Барсука.
— Здравствуй! Устал вот, решил немного отдохнуть.
— Отдыхай в другом месте, — недовольно проворчал Барсук, — это моя тень, это я её сделал!
— Ты? Здорово ты придумал! Но тень же большая, много места я не займу. — Зайцу так не хотелось вставать и выходить из прохлады.
— Ага, — не унимался Барсук, — ты немного займешь, потом ещё кто-нибудь займет, потом ещё, так места и не останется. А этот зонт я сам делал, никто мне не помогал.
— Верно-верно, — согласился Заяц, -давай я тебе помогу. Могу веток принести ещё, можно расширить зонтик, тогда тень ещё больше будет.