Жил-был пастух. Однажды, когда он пас овец, из лесу вдруг выбежал волк с железной головой и сказал ему: — Ну, Петр, теперь я тебя съем! Пастух стал его умолять: — Волк, голубчик, не ешь меня теперь, а подожди, пока я женюсь. Приходи тогда на свадьбу и делай со мной, что хочешь. Волк согласился, сообразив, что на свадьбе он, кроме пастуха, поживится еще чем-нибудь. Но когда дело дошло до свадьбы, Петр совсем забыл про волка. Он спокойно ехал с невестой и поезжанами мимо леса, когда оттуда внезапно вышел волк с железной головой, преградил им дорогу и закричал: — Слезай с телеги, Петр! Я тебя съем. Пастух спрыгнул с телеги и, чтобы спасти поезжан, побежал вперед. Волк пустился за ним. Петр несся во весь дух, лишь иногда бросая взгляд назад: волк все не отставал. Так бежал он до самого вечера. Уже начало смеркаться, как он заметил вдруг дом и вбежал в него. Здесь он увидел старуху, которая топила печку и голыми руками мешала в огне. Это была солнцева мать. Петр быстро оторвал полу своей рубахи и обмотал ею старухины руки. Солнцева мать спросила его:
— Откуда ты, крещеная душа? — Нужда меня загнала к тебе. За мной гонится волк с железной головой. Защити меня от него! Старуха дала ему поесть и уложила спать. На следующее утро Петр хотел итти дальше. На прощанье, солнцева мать подарила ему платок и сказала: — Возьми, Петр, этот платок. Как дойдешь до воды, махни им над нею, — вода расступится,! ты пройдешь посуху. Потом опять махни платком, и вода опять сольется. В лес придешь, поступи так же. Петр поблагодарил и пошел дальше. Едва он сделал несколько шагов, как волк с железной головой опять показался перед ним. Пришлось пастуху снова спасаться изо всех сил. Добежал он до реки, махнул платком, который ему дала солнцева мать, вода разделилась, и он посуху перебежал на другой берег. Тут он опять махнул платком, вода сомкнулась, и волк с железной головой остался по ту сторону. Петр пошел дальше, но волк бросился в воду, пере плыл через реку и, ну, догонять Петра. Снова пришлось ему бежать. Волк уже настигал его, как вдруг пастух заметил дом и вбежал в него. Там жила месяцева мать. — Здравствуй, матушка! — сказал Петр и приложился к ее руке. — Здравствуй, крещеная душа. Что доброго скажешь? — Ничего доброго, — ответил Петр, за мной гонится волк с железной головой, и я, спасаясь от него, забежал к тебе. Месяцева мать дала ему поесть и уложила спать. На утро Петр собрался дальше в путь. Месяцева мать подарила ему каравай хлеба и сказала: — Возьми этот каравай и, когда будешь в беде, положи его перед сном под голову. Увидишь тогда, что будет. Петр поблагодарил и пошел. Но поблизости его уже поджидал волк с железной головой, и снова пастуху пришлось бежать от него во весь дух. Он бежал и бежал, а волк все за ним. Вот-вот он уже был готов его схватить, как вдруг дорогу преградил густой лес. Петр махнул платком, деревья расступились, и он прошел в лес. Он снова махнул платком, и деревья сомкнулись, да так плотно, что и муравью было не пролезть. Но у волка с железной головой челюсти и зубы были тоже железные, и он начал грызть деревья. Он грыз, грыз, да так, что только щепки летели во все стороны. Хоть лес был велик, но волк быстро перегрызал одно дерево за другим, и скоро они все повалились, а волк пробрался в лес. Когда Петр дошел до середины леса, он положил каравай хлеба себе под голову и лег спать. На утро он проснулся и вскрикнул от удивления. Возле него стояли, лев, медведь и рысь, ласково на него глядели и виляли хвостами. Петр разломил каравай на три части и дал им поесть. А волк с железной головой грыз всю ночь деревья и почти добрался до Петра. Тогда Петр махнул платком в другую сторону, и лес раздался. Он вышел со своими зверями в чистое поле, снова махнул платком и запер волка в лесу. После того он пошел со своими зверями домой. По дороге его настигла ночь, и он постучал в одну избушку, просясь на ночлег. Он вошел и увидел, что на лавке, у печки, сидит старуха. — Добрый вечер, матушка! — Бог в помощь, Петр! Откуда идешь? — За мной гонится волк с железной головой, ответил он. Он и не подумал о том, что старуха-то была мать волка с железной головой, и рассказал ей все кряду, что с ним было. Под конец он сказал: — Я запер волка в густом лесу. Волчья мать слушала и виду не подавала, кто она такая. Она сказала Петру:
— Хочешь поступить ко мне в пастухи? Мой ушел, и некому пасти моих овец. Петр и слышать об этом не хотел. Он сказал, что тоскует по дому, что он только что женился и покинул молодую жену. Но старуха не отставала, пообещала ему большое жалованье, и Петр, в конце концов, согласился. Когда они ложились спать, волчья мать сказала ему: — Дай-ка мне, Петр, красный платок; я его поберегу, чтобы ты его не потерял. Петр не хотел отдавать, но она опять пристала, как цыганка, и он отдал ей платок. Когда Петр заснул, старуха потихоньку вышла, пошла в лес и освободила сына. На другой день Петр погнал овец в поле, а волк стал советоваться с матерью, как бы погубить пастуха. Напасть на него открыто он не решался, так как его охраняли три зверя. — Знаешь, что? — сказал волк своей матери: — вырой там, где Петр завтра будет доить овец, большую яму и покрой ее досками. Я спрячусь в ней, и когда он начнет доить овец, я выскочу и съем его. Сказано — сделано. Они вырыли большую яму, покрыли ее досками, и волк спрятался в ней. Но когда Петр стал доить овец, его звери легли на самые доски, и волку пришлось зря просидеть в яме. Петр, подоив овец, ушел с ними, а волк с железными зубами вышел из ямы и сказал матери: — Давно бы я его слопал, да боюсь, что попадет мне от его зверей. Но знаешь что? Когда он завтра снова пойдет пасти стадо, привяжись к нему с просьбой, чтобы он зверей оставил дома. Ты их тогда запри, а я уже с ним справлюсь. Пришло утро, Петр собрался гнать овец на пастбище, но тут мать волка привязалась к нему с просьбою, чтобы он оставил зверей дома. Петр долго не соглашался, но она клянчила, как цыганка, и пастух оставил зверей в избушке. Старуха их накормила и заперла.
Волк с железными зубами пустился прямехонько к Петру, но тот, завидев его издали, понесся во весь дух вперед. Добежав до леса и видя, что больше делать нечего, пастух влез на высокое дерево. Но волк был тут как тут, начал грызть дерево и, подгрызши его наполовину, крикнул: — Слезай. Петр! Я тебя съем! Видит пастух — дело плохо: волк скоро сгрызет все дерево. Тогда он снял сапог, бросил его волку и сказал: — На, бери мой сапог, грызи его, а я пока покричу на весь лес: пусть все звери и птицы узнают, что пришла моя смерть. И он стал кричать во все горло. Услышала рысь крик и говорит льву и медведю: — Мне кажется, наш хозяин кричит. — Успокойся, — отвечали они: — ты обожралась, и тебе снится сон. Тем временем, волк сгрыз сапог и опять крикнул: — Сходи, Петр! Я тебя съем! Пастух сбросил с дерева другой сапог. — На, голубчик волк, погрызи, а я еще раз покричу: пусть все звери и птицы знают, что пришла моя смерть. И он снова принялся кричать. Тогда сказал медведь: — И мне кажется, что наш хозяин кричит. — Ах, помолчи! Ты, видно, тоже обожрался и бредишь во сне! — ответил лев. Волк сгрыз и второй сапог. Тогда Петр бросил ему свою шапку и закричал в третий раз. Теперь и лев услышал его голос и сказал: — Да, это наш хозяин кричит. Звери поднялись и хотели выбежать, но дверь была на запоре. Тогда они подрылись под стену, выскочили вон и побежали на голос хозяина. Волк уже успел подгрызть почти все дерево, и оно еле-еле держалось. Звери набросились на волка с железными зубами и растерзали его в мелкие клочья.
Петр слез с дерева, пошел в дом старухи и натравил на нее зверей; они разорвали ее, как и сына. Пастух принялся затем шарить в доме, разыскивая взятый у него старухою платок, и нашел несметное количество золота, припрятанного волчьей матерью. Он навьючил золото на осла, погнал перед собой овец и ушел со своими зверями домой.
7. НАГРАДА ЗА ВЕРНУЮ СЛУЖБУ
Жил-был бедняк, который поступил ка службу к богачу и работал на него, не порядившись о плате. Прослужив год, он пошел к хозяину и потребовал плату за свою службу. Хозяин вынул из кошелька грош и сказал: — Вот твое жалованье. Бедняк взял грош, поблагодарил хозяина и пошел к бурной речке. Здесь он сказал: — Господи, да что же это? Целый год я служил и получил всего один грош жалованья: неужели я большего не заслужил? Дай-ка погадаю: брошу грош в воду, и если он не потонет, то я его заслужил, а если упадет на дно, значит, я и гроша не заслужил. Он кинул грош в воду, и монета сейчас же упала на дно. Тогда он нагнулся, достал грош из воды и отнес его хозяину. — Хозяин, — сказал он, — вот тебе твой грош. Я его не заслужил. Буду работать на тебя еще год. И бедняк опять начал свою службу, а когда год кончился, пришел к хозяину и попросил плату за отработанное время. Хозяин снова вытащил грош и сказал: — Вот твое жалованье. Бедняк взял грош, поблагодарил хозяина и опять пошел к реке гадать: заслужил он его или нет.
Как и в первый раз, монета сразу утонула. Бедняк достал грош из воды, отнес его к хозяину и сказал: — Бери назад свой грош; я его не заслужил. Буду служить еще год. Так прослужил он и третий год и опять получил грош. Снова поблагодарил он хозяина и пошел к реке — погадать. На этот раз грош не затонул, а всплыл на поверхность воды. Бедняк обрадовался, сунул монету в карман, отправился в лес, срубил себе хижину и зажил в ней. Вскоре он услышал, что его хозяин собирается в путь, далеко за море, в другое государство, — закупать там товары. Он взял свой грош, пришел к хозяину и попросил его купить ему что-нибудь на эти деньги в чужой стране. Хозяин обещал, взял грош и поехал. По дороге, на морском берегу, он увидел, что дети вынесли кота и хотят его топить. Он подбежал к ним и спросил: — Что вы делаете, дети? Они ответили: — Хотим потопить кота; он только проказничает да вред приносит. Купец вытащил из кармана грош своего слуги и предложил его детям за кота. Те согласились, взяли грош, а кота отдали купцу. Купец взял кота на корабль и поехал дальше. Вдруг поднялась буря, и судно понесло невесть куда. Целых три месяца не могли мореходы попасть на верный путь. Когда буря утихла, никто не знал, куда загнало корабль. Через некоторое время он приплыл к какому-то городу. Когда здесь узнали, что пришло судно из неведомой страны, собралось великое множество народу. Купца встретили с почетом, и один богач пригласил его к себе на ужин. Купец пришел — и что же он увидел. По всему дому бегали крысы и мыши, а слуги, с палками в руках, отгоняли их от стола во время еды. Купец спросил хозяина дома:
— Что это у вас такое? Тот сказал: — Да завелась у нас эта нечисть, и ни днем, ни ночью нет от нее покою. Спать мы ложимся в сундуки, чтобы крысы ночью не отгрызли нам ушей. Вспомнил тут купец про кота, которого он у детей — купил, и сказал богачу: — У меня на корабле есть зверь, который в два-три дня всю эту нечисть истребит. Тот ответил: — Если ты мне дашь этого зверя, я наполню твой корабль серебром и золотом. Верно ли только то, что ты говоришь? К ночи купец достал с корабля кота и сказал хозяину дома, что эту ночь он может спать не в сундуке. Но тот не решился. Кота пустили в горницы, и как только он завидел мышей и крыс, он начал их ловить, душить и стаскивать в груду. На мышей и крыс напал такой страх, что они пустились бежать во все стороны. Когда рассвело, и люди вошли в горницы, они увидели высокую груду мертвых крыс и мышей, а живые не только уже не бегали по полу, а лишь боязливо выглядывали из своих нор. Через три дня во всем доме не оказалось больше ни крыс, ни мышей. Богач, чтобы отблагодарить своего спасителя, нагрузил его корабль серебром и золотом, и купец отправился домой. Здесь его прежний слуга вышел к нему навстречу и спросил, что он ему привез за его грош. Хозяин велел притащить кусок хорошо обтесанного с четырех сторон мрамора и сказал: — Вот что я купил на твой грош. Слуга обрадовался, отнес камень в свою избу и сделал себе из него стол. На утро он пошел за дровами в лес, а когда вернулся, то увидел что камень превратился в золото и блестел, как солнце, наполняя своим блеском всю избу. Бедняк испугался, побежал к своему старому хозяину и сказал ему: — Хозяин! Что такое ты мне привез? Это — не мое, приди и посмотри. Хозяин пошел с ним и когда увидел, какое совершилось чудо, сказал: — Ну, сын мой, за кого Бог, за того и святые. Приходи-ка ко мне, и я покажу тебе, что, на самом деле, тебе принадлежит. И он передал ему все, что привез на корабле, и вдобавок женил его на своей дочери.