- Можно войти, Святой Георгий? - вежливо спросил Мальчик, приостанавливаясь у дверей. - Я бы хотел поговорить с тобой об этом дельце, о драконе, если только тебе еще не надоело о нем слышать.
- Входи, входи, Мальчик, - ласково сказал Георгий. - Боюсь, что меня ждет еще один рассказ о горе-злосчастье. Так кого же лишил тебя тиран - доброго родителя? Или нежной сестры? Или брата? Ничего, скоро все это он смоет своей кровью
- Да нет же, - сказал Мальчик, - тут какое-то недоразумение, и я хочу все это уладить. Дело в том, что это не дурной дракон.
- Именно, - сказал Святой Георгий, приятно улыбаясь, - я вполне тебя понимаю. Недурной дракон. Поверь, я только рад, что меня ждет достойный противник, а не какой-нибудь чахлый представитель этою мерзкого племени.
- Но он вовсе без роду и племени! - в отчаянии вскричал Мальчик. - О боже, до чего глупы эти взрослые, раз им что втемяшится в голову. Говорю же тебе: он не дурной, а хороший дракон, и мой друг, и рассказывает мне такие замечательные истории, каких ты в жизни не слышал, о старых временах, когда он был еще маленьким. И он так мил с мамой, она ради него на все пойдет. И отцу он тоже нравится, хоть отец не в ладах с искусством и поэзией и всегда засыпает, когда дракон принимается толковать о стиле. Да что там, когда с ним сойдешься короче, его просто нельзя не полюбить. Он такой обходительный и доверчивый, и такой простодушный, как дитя.
- Сядь и пододвинь ко мне свой стул, - сказал Святой Георгий. - Мне нравятся люди, которые горой стоят за друзей, и я уверен, что у дракона есть свои положительные черты, раз у него такой друг, как ты. Но вопрос не в этом. Весь вечер я слушал с жестокой болью в сердце рассказы о его бесчинствах и злодеяниях: возможно, рассказы эти были чуть приукрашены и не всегда достаточно достоверны, но в общем и целом это вполне солидный перечень его черных дел. История учит нас, что даже отъявленные негодяи нередко обладают добродетелями, и я боюсь, что твоего благовоспитанного, просвещенного друга, несмотря на все те качества, которые заслужили ему (и вполне справедливо) твое уважение, следует как можно быстрее умертвить.
- И ты поверил всем небылицам, что тебе тут наплели! - нетерпеливо вскричал Мальчик. - Да в нашей деревне каждый что ни скажет, то соврет, мы славимся этим на всю округу. Кого хочешь спроси. Ты в наших краях недавно, не то прослышал бы уже об этом. Бой - вот что им нужно, к больше ничего. Их хлебом не корми - дай поглазеть на драку. Собаки, петухи, быки, драконы - все, что угодно, лишь бы была потасовка. Да куда дальше ходить, в этот самый момент в конюшне за домом заперт бедный, ни в чем не повинный барсук. Они хотели устроить забаву сегодня, но теперь приберегают его, раз подвернулось это дельце с тобой. Я не сомневаюсь, что они прожужжали тебе все уши про то, какой ты герой и борец за правое дело, что ты просто не можешь проиграть, ну и все такое прочее, но, хочешь - верь, хочешь - нет, когда я проходил сейчас по улице, они открыто бились об заклад и на тебя ставили четыре шиллинга, а на дракона шесть.
- Шесть против четырех в пользу дракона, - грустно проговорил Святой Георгий, подперев щеку рукой. - Этот мир погряз в грехах, и я начинаю думать, что главное зло не в драконах. И все же не мог ли этот коварный змий ввести тебя в обман насчет своей истинной природы, чтобы твой хороший отзыв о нем прикрыл его злые деяния? Более того, не может ли в этот самый миг какая-нибудь злосчастная принцесса сидеть в заточении в его мрачной пещере?
Не успел Святой Георгий вымолвить эти слова, как пожалел о них, так искренне огорчился Мальчик.
- Уверяю тебя, Святой Георгий, - сказал он горячо, - никаких принцесс там и близко нет. Дракон - истинный джентльмен, джентльмен до кончиков когтей, и, поверь мне, никто не был бы так поражен и опечален, как он, если бы он услышал, как... как вольно ты говоришь о вещах, относительно которых у него такие твердые взгляды.