- Мне кажется, - сказал Святой Георгий, как всегда, благожелательно и прямо, - что нам лучше последовать совету нашего юного друга и попытаться прийти к взаимопониманию на деловой основе касательно нашего с вами дельца. Вы не думаете, что самым простым, в конце концов, было бы устроить единоборство согласно принятым правилам, и пусть победу одержит сильнейший? Они ставят на вас больше, чем на меня, там, внизу, в деревне, но я не в обиде.
- Правда, дракоша, - воскликнул Мальчик в восторге, - это избавит нас от кучи хлопот!
- Мальчик, помолчи, - сурово сказал дракон. - Поверьте мне, Святой Георгий, - продолжал он, - никому на свете я бы не хотел услужить так, как вам и этому юному джентльмену. Но все это - с начала до конца - нелепица, дань условностям и поголовная дурь. Нам с вами вообще не за что драться. И, так или иначе, я не намерен это делать. Так что не о чем и говорить.
- А если я вас заставлю? - спросил задетый его словами Святой Георгий.
- Не сможете, - торжествующе возразил дракон. - Я просто уйду в пещеру и удалюсь на время от света, спущусь в ту дыру, откуда я сюда вышел. Вам скоро смертельно надоест сидеть у входа и ждать, когда я появлюсь. А как только вы, наконец, уедете, я уж тут как тут - радостно выберусь наружу, потому что, признаться по правде, мне нравится это местечко, и я намерен здесь остаться.
Несколько минут Святой Георгий смотрел на расстилавшийся перед ними ландшафт.
- Да, прекрасное место, особенно для поединка, - снова начал он убеждать дракона. - Эти необъятные голые холмы в качестве арены, вы, свившийся в огромные кольца, и я - в своих золотых доспехах на фоне вашей голубой чешуи! Подумайте только, какая это будет картина!
- Теперь вы пытаетесь подъехать ко мне, взывая к моему эстетическому чувству, - сказал дракон. - Ничего не выйдет. Хотя, не спорю, картина была бы прекрасная, - добавил он менее твердо.
- Похоже, что мы уже ближе к делу, - сказал Мальчик. - Ты должен понять, дракон, что боя не миновать, он все равно будет, рано или поздно, не хочешь же ты на самом деле залезть в эту грязную дыру и торчать там до скончания века.
- Я кое-что придумал, - задумчиво сказал Святой Георгий. - Я, разумеется, должен где-нибудь пронзить вас копьем, но вовсе не обязан делать вам больно. Вы такой огромный, наверняка у вас найдутся где-нибудь запасные местечки. Вот здесь, к примеру, сразу за передней лапой. Вам ведь не больно... вот здесь?..