Вышел вперёд старец и говорит:
- Мы знаем, зачем ты послан. Не губи нас, не гони к царю, перевешает он всех - и закон в его руках, и сила.
- Не бойтесь,- отвечает юноша.- Идите со мной, я за всех скажу царю правду.
Призадумались люди: а вдруг он обманом хочет завлечь их к царю
Но тут снова сказал своё слово старец:
- Послушаемся, люди, этого парня. Ежели предаст нас, так на его совести будет наша гибель. Один раз родились, один раз и помрём! Юноша привёл людей к царю.
- Великий государь, я выполнил твоё повеление! - доложил он царю.
- Ну, что ты выведал, рассказывай!
- Сначала обещай не гневаться за правду. Обещал царь и поклялся.
- Народ в твоём государстве честный и трудолюбивый - не стоишь ты его, государь. С утра до вечера гнут люди спину, работают, а ты последнее отбираешь у них. Несправедливый ты царь. Что много говорить - меня, живого человека, купил за два золотых, а за клячу отдал десять! А помнишь, купец-обманщик хотел продать тебе алчный глаз и чуть всю казну у тебя не забрал, потому что был это глаз жадного человека и его, кроме сырой земли, ничто не могло насытить Потому и покатал я глаз по земле - дал насытиться! Я тебя выручил, а ты чем отплатил мне Прибавил в день полхлебца! Я всё царство обошёл по твоему велению. Гляди, весь народ здесь, все недовольны тобой!