Эта угроза сильно раздражила меня.
-- Берегитесь, -- воскликнул я, -- берегитесь говорить и даже мыслить такие вещи! Иначе вы и ваши повелительницы пропали!
-- Кто ты такой, -- спросил он сердито, -- что смеешь так говорить?
-- Я любимец богов,-- отвечал я: -- от меня зависит, чтобы эти девицы нашли достойных мужей и могли вести счастливую жизнь, или же остались изнывать и стареться в своем волшебном монастыре.
Старик отступил на несколько шагов назад.
-- Кто тебе открыл это? -- спросил он с боязливым удивлением.
-- Три яблока, -- отвечал я,-- три драгоценности.
-- Чего же ты требуешь в награду? -- воскликнул он.
-- Прежде всего, -- возразил я, -- то маленькое создание, которое привело меня в такое проклятое состояние.
Старик бросился передо мною на колени, не обращая внимания на все еще сырую и илистую землю; затем он встал не замочившись, ласково взял меня за руку, повел меня в прежнюю залу, проворно одел меня снова, и скоро я был разряжен и завит, как прежде, по-праздничному. Привратник не сказал более ни слова; но, прежде чем выпустить меня через порог, он удержал меня и указал на некоторые предметы у стены через дорогу, а затем назад на дверцу. Я понял его: он хотел, конечно, чтобы я запомнил предметы, по которым я вернее мог бы найти дверцу. Дверь затем незаметно закрылась за мною.