-- Раньше четверти часа! -- воскликнул Мадлен.
Накануне шел дождь, почва была рыхлая, телега с каждой минутой все глубже и глубже уходила в землю и все сильнее давила на грудь старого извозчика. Было очевидно, что через каких-нибудь пять минут ребра его будут сломаны.
-- Ждать четверть часа нельзя, -- сказал господин Мадлен окружавшим его крестьянам.
-- Приходится ждать.
-- Но тогда будет уже поздно; разве вы не видите, что телега оседает все глубже?
-- Ничего не поделаешь!
-- Послушайте, -- продолжал Мадлен, -- под телегой еще достаточно места для того, чтобы пролезть человеку и приподнять ее на себе. Дело одной минуты, и человек спасен. Есть ли здесь кто-нибудь сильный и смелый? Предлагаю пять золотых в награду.
Никто в толпе не шевельнулся.
-- Даю десять золотых, -- сказал Мадлен. Присутствующие стояли, опустив глаза. Один из них прошептал:
-- Для этого была бы нужна дьявольская сила. К тому же рискуешь и сам искалечиться.