Академик, показывая на свои ноги, густо облепленные глиной, сказал:
— Пол запачкаю. Окопы роем. Глина смоленская, привязчивая…
— Ну, вот теперь отдохнете, Викентий Иванович. Я получил приказание откомандировать вас из армии…
— На каком основании? — удивленно спросил академик, садясь к столу.
— Академия наук возбудила этот вопрос. Считает, что вы нужней там, в тылу… И, кроме того, не хотят подвергать вас опасности.
— Я не просил об этом Академию наук и считаю, что она не в праве распоряжаться моей жизнью. Я останусь здесь, — твердо сказал Викентий Иванович.
— Но Академия наук правильно поступила, поставив вопрос о вашем возвращении к научной работе. Ваш метеорит ждет вас в Якутской тайге…
— Мой метеорит здесь… на смоленской земле, — с большим душевным волнением произнес академик вставая. — Разрешите итти?
Белозеров с изумлением молча смотрел на него.
— Чаю хоть выпейте с нами, — сказал генерал Дегтярев.