Едут, едут всё с опаской -
Мы остались позади…
Это присказка, а сказка -
Сказка будет впереди!
А пока поглядим, что ещё на пиру у Зелен-царя случилось, после того как Белый Арап улетел.
«Ишь ты! - пробормотал про себя плешивый, весь дрожа от ярости и злости. - Не знал я, что ты такая змея подколодная, а то давно бы с тобой расправился!
Но ничего, коли жив буду, несдобровать тебе… Этот меч с тобой счёты сведёт…»
- Видите, дядюшка и честные гости, как в жизни бывает - растишь за пазухой дьявола, а что это дьявол - и не догадаешься. Я тоже не прост, а всё-таки обманул меня Белый Арап. Правду сказал тот, кто сказал: где крепость сильнее, там дьявол воюет злее.
Царь, его дочери и все гости так и оцепенели, от изумления рты разинули. Плешивый всё ещё бормотал что-то себе под нос, никак не мог своей злобы и ненависти скрыть, а Белый Арап в это время в заботе и печали пробирался всё дальше и дальше по пустынным и непроходимым местам.
Вот доехал он до широкой реки и уж хотел по мосту на ту сторону перебраться, как увидел, что по тому же мосту ползёт муравьиная свадьба. Что теперь делать? Остановился Белый Арап в раздумье и сам с собой совет держит: «Ежели наеду на них, убью несметное множество, а ежели напрямик через воду переправляться буду, как бы не утонуть с конём вместе. А всё-таки лучше попытаюсь переплыть, что суждено, тому не миновать, не хочу я губить столько невинных букашек». Собрался с духом, бросился с конём в реку, переплыл её, выбрался благополучно на другой берег и поехал себе дальше. Вот едет он, едет, и вдруг вылетает ему навстречу крылатая муравьиха и говорит: