— А если я принесу ему всё это?
— Тогда он задаст тебе ещё одну последнюю задачу: он заставит тебя натянуть тетиву на свой лук. Если ты сможешь это сделать, он признает себя побеждённым и сам бросится в море.
— В таком случае прощайте, отец мой, я ухожу, — сказал молодой принц.
— Да поможет тебе Господь, сын мой. Прежде чем начать своё опасное путешествие,принц выкупался в Жёлтой реке. Затем, вооружившись шпагой, отправился на остров Цейлон.
Принц спешил, словно жеребёнок, в первый раз выпущенный на свободу. Дойдя до границы Индостана, он опустился на колени и горячо помолился Богу и снова двинулся в путь. Вскоре он остановился перед горой Нера, о которой ему уже приходилось слышать. Подошва горы доходила до самого центра земли, а вершина её сверкала ярче самых великолепных алмазов. Ещё издали принц увидел четыре склона горы, сверкавших на солнце: северный склон был красного цвета, южный — жёлтого, западный — белого и восточный — чёрного. Тут принц вспомнил, что, когда был ещё маленьким ребёнком, няня рассказывала ему о широкой реке, ниспадающей с неба на гору Нера в озеро Манаса, где живут дикие лебеди и утки. «Уж если где-нибудь существует танцующая вода, — подумал принц, — так это только там».
Подойдя к подножию горы, принц, не теряя времени, начал подниматься на неё под жгучими лучами солнца. Взойдя приблизительно на треть высоты, он остановился, изнемогая от жары и усталости. К счастью, здесь находился как раз небольшой тенистый оазис. Принц заметил густой кустарник и вошёл в него. Никого нигде не было видно, хотя на зелёной муравке, усеянной великолепными цветами мальвы, красовались спелые фрукты и вкусные молочные яства. Обрадованный принц начал пить и есть, после чего растянулся на траве и заснул.
На следующий день он снова отправился в путь и дошёл до ледяного пояса. Тут он увидел беспредельные поля с вечным снегом, который сверкал, словно драгоценные камни. Принц всё поднимался вверх, не страшась ни жгучего солнца, ни пропасти, ни головокружения, которое часто овладевает путешественниками на таких неприступных вершинах. Наконец, на третий день он достиг берегов озера Нера, в которое впадала река, берущая начало на небе.
Четыре гигантские скалы, увенчанные головами животных, разделяли озеро на четыре широких истока. На юге брала начало река Ганг, вытекая из-под скалы, увенчанной головой коровы. На западе из-под скалы, верхушку которой украшала голова лошади, вытекала река Отус. На севере из-под скалы с головой тигра вытекала река Тигр. И на востоке из-под скалы с головой слона вытекала Жёлтая река. При виде золотистых волн, направлявшихся в его далёкую отчизну, принц не мог совладать с собой и разразился слезами, вспомнив своих родных и своего дорогого старого наставника. Вдруг принца оторвали от его печальных мыслей какие-то крики. Это стая диких уток опустилась на поверхность озера. Принц поднял голову и увидел на противоположном берегу коралловый трон, увитый водяными растениями и листьями лотоса. Молодая женщина ослепительной красоты восседала на этом троне. На голове у неё была золотая диадема, в руках она держала арфу, а правой ногой опиралась о голову громадной рыбы. Это была богиня Ганга, покровительница реки Ганг.
Принц почтительно приблизился к ней. Заметив его, молодая женщина сказала:
— Ты человек справедливый и благочестивый, и я хочу вознаградить тебя за твои добродетели. Не ищешь ли ты танцующую воду?