Вскоре пещера разделилась на две части. Исследователи двинулись по правому, более узкому тоннелю. Он постепенно сужался.
Вскоре Куржаков предупредил:
- Мы уже за пределами площадки.
Трое людей прошли еще немного вперед. Тоннель сделался труднопроходимым и поднимался.
- Вероятно, он окончится понорой на дне карстовой воронки. На сегодня здесь довольно, вернемся, - предложил Карнаухов.
Они вернулись к разветвлению пещеры и пошли дальше на восток. Вскоре граница площадки осталась за ними. Тоннель заметно понижался.
Уверенность Карнаухова и Куржакова хорошо действовала на Новгородцева. Он шел бодро. Куржаков посмотрел на часы и спросил:
- А не пора ли назад?
- Еще немного, - предложил Карнаухов.
Пол пещеры исчез внезапно. Вниз отвесно уходил широкий черный колодец. Борты отверстия были сглажены. Край, на котором стояли исследователи, был выше противоположного, поэтому ширина карстовой трубы казалась меньшей, чем она была на самом деле. Но не только колодец поразил людей. Через него было перекинуто что-то похожее на жердь.