Свавильд и Галль яростно заспорили. Каждый вздумал заменить собой лошадь и тянуть вместо нее. Силачи толкались и свирепо задирали бородатые головы. Товарищи помирили побратимов:
- Тяните оба! Тут-то все и увидят, кто кого перетянет. - И тут же викинги начали выкрикивать ставки на Свавильда и на Галля, чтобы еще больше их раззадорить.
- Ну, ты будешь громко петь! - обратился к юноше Эстольд. - Я присмотрю, чтобы они не слишком торопились.
Из дома вышла Гильдис, жена Оттара, дочь ярла Бьерна, сына ярла Пардульфа. Высокая, стройная, со светлыми толстыми косами, перевитыми шелковыми лентами и закинутыми на грудь, с золотым обручем на лбу, окруженная свитой из дочерей и жен викингов, она казалась королевой.
Право же, в этом далеком фиорде так мало развлечений...
- Меня, меня казните! - вопил непослушный траллс-кузнец, хватаясь за тяжелую ногу викинга. - Не троньте мальчишку, он ни в чем не виноват!
- Поставьте его на ноги, пусть он видит, - приказал ярл и обратился к мастеру: - Ты подал первым пример неповиновения. Но ты умрешь последним. Сначала - все они, - Оттар указал на товарищей траллса.
Среди женщин раздались дружные вздохи и восклицания восхищения.
С неожиданной силой кузнец вырвался, бросился к ярлу и обнял ноги господина.
- Прости, прости! - молил он с дикой силой и красноречием отчаяния. Они невиновны. Я был безумным, но я опомнился. Клянусь, клянусь! Я буду работать, я сделаю тебе лучшие доспехи, лучшее оружие. Таких не видел еще ни один человек. Я умею, я умею!