Земной шар, как это совершенно точно установлено геологами, несколько раз переживал эпохи оледенения. В периоды оледенений ледяные поля толщиной в несколько километров покрывали огромные пространства в северном и южном полушариях. Ледовитый океан промерзал до дна. Мощные ледники спускались с гор, все стирая на своем пути.
Потом ледники таяли, отодвигались в полярные страны, наступало потепление.
И так повторялось несколько раз.
Последний ледниковый период закончился сравнительно недавно. Отложения тонких слоев так называемых ленточных глин показали геологам, что территория нынешней Ленинградской области освободилась от льда 16 тысяч лет назад.
Вид земной поверхности в эпоху последнего великого оледенения.
Где кроется причина чередования ледниковых периодов с более теплыми эпохами — неизвестно. Доказано только то, что оледенения Земли как-то связаны с усиленным горообразованием. Когда подымаются новые горные хребты, наступает резкое похолодание, и полярные шапки льдов разрастаются.
Для объяснения ледниковых периодов геологи предлагали много сложных и противоречивых гипотез.
Некоторые же астрономы считали, что причиной великих оледенений служит появление космической пыли в межпланетном пространстве.
Однако ученые отвергли это объяснение — ведь Солнце, приближаясь к туманности, давлением своих лучей разгонит большую часть пыли и газов. Следовательно, в расчет можно принимать только наиболее крупные частицы, которые не так податливы лучевому давлению. А таких песчинок в пространство между Солнцем и Землей попадет очень мало, и заслонить свет Солнца они не смогут.