Нептун так слабо освещается Солнцем и так далеко находится от нас, что его простым глазом не увидишь. Даже в бинокль нельзя увидеть Нептун, его можно наблюдать только в астрономическую трубу. Такую слабую планетку разыскать среди тысяч звезд так же трудно, как найти иголку в стоге сена.
Но Нептун вое же разыскали. Случилось это так. Директор Парижской обсерватории Леверрье тщательно изучал движение планет вокруг Солнца и мог предсказать, в какой точке неба будет находиться любая из них даже через сто лет.
Со всеми планетами получалось хорошо. А вот Уран не подчинялся никакому закону. Он упорно сползал с предназначенного ему пути.
В чем же дело? Леверрье догадался, что за Ураном находится еще одна планета, она-то своим притяжением и сбивает Уран с его пути.
Но как найти эту неизвестную планету? Это была нелегкая задача, но, наконец, все трудности были преодолены, и Леверрье путем сложных математических вычислений в точности определил ту точку неба, где должна быть видна новая планета.
Он тотчас же телеграфировал астроному Галле и просил его найти эту планету при помощи телескопа.
Леверрье был прав — в том месте, где он и предсказывал, 23 сентября 1846 года Галле нашел новую планету.
Открытие Леверрье было большим торжеством науки.
По обычаю, новой планете следовало бы дать имя прадеда Юпитера, но в греческих сказаниях не сообщают, кто был отцом Урана. Планете пришлось подбирать иное имя. Цвет планеты зеленоватый, похожий на цвет морской волны, и поэтому ее решили назвать Нептуном, именем бога морей и океанов, родного брата Юпитера.
Нептун в семьдесят четыре раза больше Земли. Он имеет одну-единственную луну, которая называется Тритоном. Год на Нептуне продолжается сто шестьдесят четыре наших года.