В 1939 году два советских любителя астрономии Ахматов и Юрлов заметили невооруженным глазом новую комету. За это они получили золотую медаль Тихоокеанского астрономического общества. При помощи очень маленькой и плохой подзорной трубы астроном С. М. Козин открыл две новые кометы. Всего с 1919 года в Советском Союзе открыто тринадцать новых комет.
Охота за кометами — увлекательное и трудное дело. Ведь комета может появиться совершенно неожиданно в любом участке неба. Поэтому ловцы комет внимательно осматривают один участок неба за другим, пока не обойдут все небо. Может быть, с вечера комета не видна, а к полуночи она уже ярко сияет на ночном небе, раскинув веером свой красивый хвост.
Все эти трудолюбивые наблюдатели — «ловцы комет» — принесли науке огромную пользу.
Может ли комета столкнуться с Землей
Кометы прилетают к Солнцу с разных сторон, появляются неожиданно, мчатся с огромными скоростями, и их пути постоянно пересекают орбиту Земли. И что же невероятного, если одна из этих небесных странниц когда-нибудь столкнется с Землей? Возможно ли такое столкновение?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно подсчитать все известные нам кометы.
Астрономы пересмотрели все китайские рукописи, египетские папирусы, летописи и узнали: в древние времена люди наблюдали всего лишь четыреста комет. Но это, очевидно, были только очень большие и яркие кометы. Их можно было заметить простым глазом.
После изобретения телескопа в астрономических журналах занесено появление еще более шестисот комет.
Только в последнее столетие мощные телескопы смогли вылавливать и мелкие кометы. Их открывают теперь по пять-шесть в год, а бывают «урожайные» годы, когда их появляется еще больше. Например, в 1939 году было открыто тринадцать комет. Это означает, что комет несколько десятков тысяч. А может быть и больше. Кеплер говорил: «Комет в пространстве, как рыб в море!» И их, действительно, много! Значит, ничего невероятного нет, если одна из них ударит Землю. Но опасно ли такое столкновение? Каковы размеры комет? Может быть, они маленькие и угрожают Земле не больше, чем слону мошки?
Первые сведения, полученные наукой, заставили ученых опасаться встречи Земли с кометой.