«Последний по месту, но не по значению». Она справедлива и к этой главе нашей книги. Глава последняя, но не по значению, потому что в ней рассказывается о Солнце. А оно самое важное для нас светило. Его живительные лучи согревают и освещают Землю. Благодаря Солнцу зеленеют наши леса и поля, зреют фрукты, колосятся хлеба, текут реки и дуют ветры. Все, что движется, растет и живет, пользуется энергией Солнца.
Солнце — это огромный раскаленный шар. Он в миллион триста тысяч раз больше Земли.
Сравнительная величина Земли и Солнца.
Температура на его поверхности достигает шести тысяч градусов. На Солнце все кипит и бурлит, как в пылающем океане. Там взлетают блестящие фонтаны огня, мечутся пламенные вихри, бушуют огненные бури из раскаленных добела паров и газов.
О том, как ученые увидели все это на Солнце, и рассказывается в этой главе.
На Солнце есть пятна
Триста пятьдесят лет назад о Солнце знали очень мало. Сообщение Иоганна Фабриция, которое он сделал 9 марта 1611 года, поразило ученых. На Солнце, на ослепительном огненном Солнце, Фабриций увидел какие-то темные пятна. Это известие казалось невероятным, неправдоподобным.
Тогда Солнце представляли себе, как океан огня, как вечно бушующее пламя, в котором нет и быть не может никаких пятен. Возможно, что сообщение Фабриция — он не был знаменитым ученым — могло бы пройти незамеченным. Но великий Галилей подтвердил, что он уже давно наблюдает солнечные пятна, и не раз показывал их друзьям и знакомым. Пятна, действительно, существуют, хотя это и очень странно.
Открытие пятен возмутило церковников. Один священник, Жан Тард, с негодованием написал опровержение: «Солнце — это глаз мира, а глаз мира ни в коем случае не может страдать бельмом. Следовательно, никакого сора или грязи на поверхности Солнца быть не может».