В далёкие времена у одного земледельца был сын. Он продал своё поле, купил три сажени полотна и поехал по чужим краям торговать.
Повстречалась ему дорогой толпа ребятишек, которые привязали на шнурок мышь и бросали её в воду, а потом вытаскивали. Стал он упрашивать детей, чтобы они пожалели мышь и отпустили её. А дети дерзят в ответ:
- А тебе что за дело? Всё равно не отпустим! Тогда он отдал им одну сажень полотна, и они выпустили мышь.
Только отошёл, встречает другую толпу ребятишек, эти поймали молодую обезьянку и колотят её немилосердно, а сами приговаривают:
- Прыгай! Прыгай хорошенько!
Но обезьянка была уже не в силах больше двигаться и только гримасничала.
Он погладил обезьянку и хотел было её отпустить, а дети не соглашаются. Отдал он им вторую сажень полотна, и они отпустили обезьянку.
Дальше попадается ему на пути толпа ребятишек с маленьким медвежонком. Погоняют они его и бьют, ездят на нём верхом. Тут пришлось ему расстаться с последней саженью полотна, чтобы уговорить ребятишек отпустить медвежонка в лес.
Нечем стало ему торговать и нечего есть, вот он и думает: "Чем мне теперь заняться?"
Думал, думал, а сам всё идёт по дороге и вдруг видит на камышовой луговине кусок шёлка, шитого золотом,- видно, очень дорогой. "Вот тебе небо послало вместо полотна за твоё доброе сердце",- говорит он сам себе. Но вскоре всё пошло по-иному.