— Нет, нет, совсем не гусь, — торопливо ответила Рая. — Вы едете в город? Подвезите меня туда. У меня очень важное дело. Очень прошу вас. Я не могу терять ни минуты.
К счастью, шофер не был злопамятным и не заставил себя долго упрашивать. Через несколько секунд Рая уже сидела на мешках с молодым картофелем и победоносно мчалась в город.
К институту она подъехала за две минуты до двенадцати и ровно в двенадцать была уже в кабинете у профессора.
* * *
Вале теперь тоже жилось лучше. Он отдыхал от уроков плаванья и шоферского дела. Профессора на даче не было. Он куда-то уехал на несколько дней. Перед отъездом дед велел Вале вымыть к его возвращению автомобиль, но не так, как Валя делал это обычно, а так, как в тот день, когда к ним приходили за старыми банками и бутылками.
Валя все время откладывал это неприятное дело и принялся мыть, автомобиль только накануне приезда профессора. Теперь Валя уже не стыдился сестер Горских. Он знал, что Рая завидует ему, видя, как он ухаживает за машиной, а остальные сестры еще больше уважают его за это.
Дружеские отношения с сестрами, особенно с Шурой, крепли. Теперь Валю признали даже маленькая Женя, которой люди нравились или не нравились всерьез и надолго. Этого Вале удалось добиться благодаря совету Шуры: он несколько раз гладил поросенка Эдуарда и угощал его сахаром в присутствии Жени.
Валя хвастался автомобилем деда перед девочками и старался показать себя автомобилистом и знатоком машин. Он всячески щеголял на этот раз своим уменьем обращаться с машиной и прямо из кожи лез, видя, что это уже не производит на девочек прежнего впечатления.
Но Валя все же решил добиться своего и заявил:
— Вы знаете, деда и бабушки сейчас нет. Я бы, конечно, мог покатать вас всех на машине. Но, к сожалению, у этого автомобиля слабоваты тормоза, и я боюсь, что это будет опасно. Не за себя, конечно, боюсь, а за вас, — поспешил он оправдаться и хотел было даже добавить: «У нас в Ленинграде мне и не на таких машинах приходилось ездить», но во-время спохватился, подумав, что, возможно, это потребуется доказать делом.