Матрос, который шел рядом с Дружининым, побежал на крик геолога и сделал несколько выстрелов из карабина. Это был сигнал сбора.
Участники экспедиции сошлись около разорванного кольца невысоких окал. У подножья одной из них зияло овальное отверстие, уходящее в землю. Оно было затянуто густым клубящимся паром.
Небольшой водопад низвергался в глубь провала.
— Вот ваша горячая земля, Алексей Алексеевич, — сказал геолог Дружинину.
Дружинин стал на мокрые камни у самого края провала, взял Ключникова за руку и нагнулся, насколько было возможно, над дымящейся бездной.
Его обдало влажным паром. В провале было тихо и тепло, еле слышно журчала стекавшая вниз вода.
Шум водопада терялся в глубине.
— Итак, мы нашли то, что искали. Теперь убедился? — сказал Ключников.
— Почти… — засмеялся счастливым смехом Дружинин. — По-видимому, здесь глубоко. Но, может быть, это просто яма или горячее озеро? Сейчас узнаем.
Он поднял большой камень и бросил вниз.