До совещания оставалось всего несколько часов. Если Щупак окажется прав и выход пласта россиевой руды на поверхность удастся найти, шахта спасена. Если нет — мечте Дружинина о подземном котле суждено еще долго, очень долго оставаться только мечтой.
Раз начавшиеся разработки будут продолжаться дальше и дальше, и никто не позволит залить их водой. Об этом не придется и заикаться: Дружинина не станут слушать.
Атомная энергия стоит слишком дорого, чтобы ею можно было пренебрегать. Единственное спасение — найти выход руды до того времени, пока начнутся разработки в шахте.
Около больницы Дружинин поравнялся с женщиной, шедшей по дороге. Это была Валентина Чаплина. Со времени ссоры на глиссере они виделись редко и едва разговаривали. Если бы не новая научная работа, которую готовила Валентина Чаплина, она давно бы уехала с острова.
Как всегда, когда бывало плохо на шахте, Дружинин чувствовал острую тоску по Валентине. Ему захотелось рассказать, какая страшная угроза снова нависла над его делом.
Но он лишь приостановился и тихо сказал:
— Добрый день, Валентина Николаевна. Вас ждут у меня. Казаков очень хочет вас видеть.
Валентина кивнула головой, не замедляя шага.
— Я знаю, благодарю вас.
— Пожелайте мне удачи, Валя! — сказал Дружинин дрогнувшим голосом и помчался вперед, не дожидаясь ответа.