Вальс умолк. Военные окружили мальчиков и забросали их вопросами:
— Откуда вы?
— Кто вы?
— Чем занимаетесь?
— Куда едете?
— Мы консерваторские ученики, — не задумываясь, хором ответили мальчуганы. — Мы решили избавиться от скучных учителей и поискать по белому свету счастья.
Толпа видимо сразу прониклась сочувствием к мальчуганам. Вокруг них раздался веселый и добродушный смех, а ответы их передавались от одного к другому и вызывали новое веселье. Все теснились к ним поближе, всем хотелось рассмотреть получше и со всеми подробностями маленьких музыкантов и их инструменты.
— Мальчуганы. А сколько времени, признавайтесь, вы не ели? — спросил грубый, привыкший командовать голос.
— Три недели, ваше превосходительство! — ответил, не моргнув глазом, Тотоно.
— В таком случае, идите живо ужинать! — скомандовал тем же голосом полковник.