— Ты знаешь, как достаются деньги? — спросил он своего наследника, нахмурив брови.
— Крестьяне зарабатывают их тяжким трудом, с мотыгой в руке, а чорбаджии получают готовыми, — ответил Николчо, поглядев на отца, как хороший ученик глядит на учителя.
— Верно. Но старые люди говорят, что богатство легко добыть, да трудно сохранить, — сказал Нено, причем лицо его несколько прояснилось.
Он, видимо, был доволен ответом сына.
— Что легко досталось, то легко и тратится, — ответил Николчо.
— А ты добывал? Знаешь, как деньги зарабатывают? — спросил отец, снова приняв строгий вид.
— Если б каждый зарабатывать их стал, так все голодные бы сидели, — ответил юный политико-эконом.
— Замолчи, сукин сын, и слушай, что я тебе скажу, — сказал Нено, топнув ногой. — Я хочу знать, откуда у тебя берутся деньги на пряники и шелковые подрясники для монашек. Ты думаешь, я не знаю, что ты делал прошлую субботу в подворье! Шкуру с тебя спущу! Если и дальше будешь так себя вести, убирайся с глаз моих долой! Вчера вечером я видел Али-агу. Он мне сказал, что ты шатаешься с Кузнецовым сыном по кофейням да по корчмам и вы там напиваетесь как сапожники. Он думал было дать тебе хорошую взбучку, да не захотел меня расстраивать. А надо бы тебя проучить как следует. У тебя ни стыда ни совести. А вчера что ты в Нижнем квартале делал, а? Ночевал где? Господи, мой сын, сын Нено, чорбаджи Нено, шатается по корчмам, напивается пьяным, ходит к женщинам, нанимает цыганские оркестры, устраивает выпивки! Этому надо положить конец! Я тебя…
В продолжение этой лекции Николчо глядел в окно, изучая нравы воробьев, дерущихся на грушевом дереве; а при последних словах, увидев, что по двору идет мать, направляясь в погреб, юный натуралист кинулся опрометью из комнаты, как будто в доме начался пожар.
Если бы какой-нибудь психолог обратил внимание на лицо Николчо, когда тот увидал свою мать, входящую в погреб, он невольно сделал бы вывод, что действия мамаши, несмотря на всю кажущуюся их незначительность, произвели на сына глубокое впечатление, как будто с ее посещением погреба было связано счастье всей его жизни. Нено изумился, обнаружив, что сын не желает слушать его советов. Но когда Николчо выскочил из комнаты и опрометью кинулся к погребу, старик побелел как полотно, решив, что парень сошел с ума… Он встал, подошел к окну.