Жили два брата - один бедный, другой богатый. Бедный день и ночь работал, а всё равно нищета из всех углов выглядывала. Детишки его зимой на печи сидели - не во что было их одеть и обуть. Сухую корку слезами смачивали.
Идёт как-то бедный брат поздней осенью мимо риги богатого брата. Слышит - в риге молотят. Заглянул в ригу, а там девять незнакомых маленьких мужичков работают вовсю.
- Кто вы такие? - спрашивает бедный брат.
- Мы - счастье твоего брата. Он спит, а мы за него работаем.
'Вон сколько у брата счастья, оттого-то он и богатый!' - думает бедняк. Спрашивает у мужичков:
- А есть ли у меня счастье? И где найти его?
- Твоё счастье на берегу озера под старой колодой спит - отвечают мужики. - Сломай ветку рябины, хлестни его той веткой три раза и скажи: 'Ты всё спишь, а у меня дети с голоду помирают!'
Утром пошёл бедный брат своё счастье искать. Так и есть: на берегу под трухлявой колодой спит маленький мужичок в красной рубахе. Отломил бедняк ветку с рябины, ударил мужичка три раза и говорит:
- Ты всё спишь, а мои дети с голоду помирают! Протёр мужичок глаза кулаками, зевнул и сел.
- Что тебе надо? - спрашивает.