Жили в старину муж и жена. Прожили они жизнь в любви и согласии, но обидела их судьба: не было у них детей. Однажды говорит жена мужу:
- Мы теперь стары стали, сил мало осталось. Надо нам кого-нибудь вместо сына в дом взять. Стал бы он нас кормить в старости.
Отправился муж сына искать. Идет по лесной тропинке, смотрит - навстречу медведь. Что делать? Хотел бежать,. да сил нет, и решил: будь что будет. Поравнялся медведь со стариком и вдруг человеческим голосом заговорил:
- Куда идешь, дяденька?
- Да вот сына искать пошел...
- Возьми меня сыном, - говорит медведь. Старик испугался, слова вымолвить не может. А медведь ему:
- Не бойся, дяденька, я тебя не трону. Если возьмешь, буду тебе добрым сыном, а не возьмешь, иди спокойно своей дорогой.
Старик подумал-подумал: 'Странный какой медведь, по-нашему говорит, пожалуй, надо взять'. Привел медведя домой, заходят в избу. А жена у окошка лен прядет. Муж говорит:
- Смотри, я сына нашел.
Медведь подает старухе лапу: 'Здравствуй, мать!' Старушка так испугалась, что без чувств упала. Медведь лапой слегка ударил ее по плечу - она и очнулась. Медведь говорит: