Начались споры и пререкания. Одни соглашались со словами оратора, другие – нет, и сразу трудно было понять, на какой стороне большинство.
Балтайс рьяно поддерживал представителя Временного правительства, но его речь впечатления не произвела.
После, выслушав нескольких ораторов, взял слово солдат первой роты первого полка Коваль. Он сказал, что представитель, несмотря на свое обещание, ни словом не сказал, как произошла февральская революция, как свергли царя, как образовалось Временное правительство. Из кого оно состоит? Кто такой Керенский и что он делает для русского народа? Почему Ленин против Временного правительства, за Советы рабочих и солдатских депутатов?
Короткая, простая речь Коваля, состоявшая почти из одних вопросов, действительно волновавших солдатскую массу, заставила всех насторожиться.
Так как желающих говорить больше не было, представитель выступил с заключительным словом.
– Солдаты, – сказал он, – я не хотел затягивать собрание в виду позднего времени, поэтому мало коснулся переворота…
– Сам виноват! – раздались крики. – Почему вместо пяти приехал в семь?
– Я думал, что вы уже осведомлены об этом, – оправдывался представитель. – На следующем собрании я расскажу вам о перевороте.
Люди из задних рядов постепенно начали уходить с плаца.
Представитель предложил проголосовать: кто подчиняется Временному правительству? Тысячи рук взметнулись вверх. Затем был поставлен вопрос: кто по приказу Временного правительства немедленно отправится на фронт? Не поднялось ни одной солдатской руки.