* * *
Прыжок из стратосферы был экзаменом к рекордному штурму высоты. Практически были выверены кислородная аппаратура, выносливость организма, получены интересные материалы о положении парашюта в разреженных слоях воздуха и т. д.
Обогащенный данными тренировочного прыжка, я решил начать подготовку к рекордному прыжку.
22 августа командующий военно-воздушными силами Ленинградского военного округа приказал быть готовыми. Прыжок был назначен на семь часов утра 24 августа.
Накануне мы перешли на специальный режим. Возвратившись с прогулки, стали готовиться ко сну, убежденные, что раннее солнце встретит нас на аэродроме так же бодро, как и все эти предшествующие полету дни.
Но проснувшись часов в шесть утра, я увидел, как в окно нашей спальни из сада полз туман.
«Лететь не придется», подумал я и, решив не будить Скитева, повернулся на другой бок.
Часов в десять пришли врачи и подтвердили мои выводы: погода была нелетная, плотный туман окутал аэродром, даже в 50 шагах ничего не было видно. Мы встали раскисшие, разочарованные неожиданным препятствием…
— Будет погода вечером, — заявили синоптики. — Часам к пяти туман рассосется.
Комиссия отложила полет до вечера, и после полудня мы убедились в правильности предсказаний синоптиков.