— И он ничего не будет в состоянии сделать…. Но оставим это. Дело идет совсем о другом…. о вашей свадьбе.
— Я вас слушаю.
— Вы знаете, что моя дочь составляет для меня самое большое благо в свете…. Я не хочу делать никаких сравнений. В привязанности не может быть степеней, а могут быть только различные рода. Моя жена для меня настоящее, моя дочь связывает меня с прошедшим, она служит соединительным звеном между моей молодостью и старостью, которая приближается быстрыми шагами…. это вся моя жизнь с ея надеждами, радостями и огорчениями. Никто не имеет права ревновать нас к воспоминаниям об умерших…. Берта живое воспоминание о той, которую я потерял…. Вы должны понять, какую важность имеет для меня выбор того, кому я поручу составить счастие сироты….
Морис сделал движение.
— Я говорю сироты, потому что мои дни сочтены….
— Но разве г-жа Листаль не заменяет для нея лучшую из матерей?…
Граф помолчал с минуту; он провел рукою по лбу и сказал:
— Может быть!
Морис понял, что ему не следовало настаивать на этом разговоре, который, казалось, был тяжел для графа.
— Поверьте, сказал Морис, что я более чем кто либо чувствую ответственность, которую я на себя принимаю, прося у вас руки вашей дочери….