А ветер так и метет, так и гнет деревья до земли, с корнем выворачивает. Понял мужик: гибель подходит. И тут увидел он рядом толстую старую березу, а дупло в ней — стоймя войдешь. Сунулся Петруха в то дупло, не успел влезть, а с неба молния угодила как раз в ту березу, инда застонало дерево стоном человеческим.
Деревенеют у Петра ноги. Стонать стонет, а слова не скажет. Затягивает его береза в себя.
Дед и говорит ему:
— Вечной мукой тебе изнывать. И за то, что народ обманывал, лишние копейки брал, и за то, что тайком в березняк ездил, а сегодня руку на меня поднял. Но это еще полбеды. Никогда тебе не простится, что помогал ты врагам родной земли, соседа своего, праведного человека, загубить вздумал.
Отошел старик от березы, и стал лес утихать.
А утром, как мужики судье все объяснили, что Герасим с ними против чужеземцев воевал, так выпустили его.
После этого нет-нет Березовый хозяин ему кусочков десяток миткаля и подбросит.
А страшная береза и сейчас скрипит, по ночам проезжих пугает.
ЖИВЫЕ ГЛАЗА
За Негорелой, на горе, дом белый в три этажа стоял. Вокруг дома ограды с решетками, сад с беседками да ранжереями, все честь-честью. Под белыми столбами у дверей девка каменная небольшой простынкой для виду прикрывается.