Решили судьи доподлинно выведать: кто же это в спайку с чужоземцем встал? До поры Герасима под стражу взяли. Судья-то попался не из проворных и не из догадливых.
Петр и вовсе духом вспрянул; теперь один и Герасимовым паем поживится.
Еще суть дела не видна, а он уже к бабе Герасима заявился:
— Продай Пеганка, он теперь тебе не нужен: твово мужика на поселение отправят. Я все узнал.
Та было не соглашалась сперва, потом уступила, послушала Петра, продала Пеганка, судью хорошего наняла. Пока разбирались, Петр зачастил на ярмарку. Раз лунной ночью подъезжает к той согнутой березе, к тому дуплу большому на паре.
В чащобу забрался. С дедом встретился.
— А где Герасим? — старик любопытствует.
— Герасим пропал. Не жди его больше. Твой наказ нарушил.
Погоревал старик:
— Жалко Герасима. Как это я промахнулся в нем? Задоринки не находил.