– Убирайтесь вон из моего батальона! – бесновался комбат – Вон, чтобы я его больше не видел – кричал он, как истеричная женщина.
Я вышел и пошел к себе домой. Весь вечер был проведен мною у знакомых… Поздно ночью я возвращался домой. Стояла чудная, теплая, весенняя ночь. Только что прошел небольшой дождь и воздух был полон аромата. Пахло свежей землей, распускающимися тополями, сосной и еще чем то свежим и неуловимым, свойственным только весне. В воздухе гулко раздавались свистки паровозов.
Пройдя вокзал, я заметил какую то фигуру в шинели, маячившую около вокзального сквера. Подойдя – увидел лейтенанта Смолина, командира четвертой роты, мальчика лет двадцати.
– Что вы тут делаете, товарищ Смолин?…
– Да, понимаете, товарищ старший лейтенант, у меня в роте пропал, сегодня вечером, красноармеец Струков. Все в один голос кричат – дезертировал! Меня комбат вызвал в штаб и не велел возвращаться, пока я не найду его. Приказал идти на вокзал искать его…
У нас уже было несколько случаев дезертирства. Ни одного из дезертиров не поймали, да и очень трудно в сибирских условиях, что либо сделать в смысле их поимки.
– Ну, хорошо, допустим, что Струков дезертировал… Но вы то зачем здесь?
– Я, да, на вокзал…
– Что же вы думаете? Что Струков купил билет и сидит, вас ждет в зале первого класса? Вы понимаете, что это чепуха? Если Струков сбежал, то он сейчас идет неведомыми нам с вами лесными тропинками, и завтра же спрячется у кого-нибудь в лесной деревушке, а оттуда будет пробираться куда-нибудь дальше. А здесь искать его нечего.
– Все это совершенно понятно. Сегодня все встречают первое мая… Я же должен был провести вечер с одной очень милой девушкой, а тут…