Утро только начиналось, и ребята еще поднимались. Дед, вставший раньше всех, вышел на волю.
Не прошло, однако, и пяти минут, как он опрометью и без шапки влетел, ковыляя, в избу.
– Беда! Ох, беда! – хрипел он, повалившись на давку.
– Что с тобой? – испуганно кинулся к нему Тошка.
Старик тяжело дышал.
– Ну, ребятушки, худо, ох, смертушка!.. Ахти мнеченьки. – хлопнул он себя горестно по бедрам.
– Да что случилось? – допытывался Тошка.
– Глаза того ввек не видали и уши не слыхали. Кто скажи, не поверю... Ахти мнеченьки, страсти какие!.. Не фартит, нет, не фартит, – причитал он. – Думал, домой оборочусь, а смертушка тут как тут...
Ребята растерянно обступили дрожавшего старика. Федька отвел Тошку в сторону и шепнул:
– Никак, твой дед умирать хочет. Спроси скорей про дорогу.