Идут оба — самый тайный обер-советник и с ним Кот Ученый.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Идут, идут и видят сад и дом такой с колоннами. На крыльце сам кудесник сидит и лапти плетет. Лакей в перчатках лыко ему подает. А в сторонке детки кудесниковы, веселый народ такой, молодой, какого-то человека, такого смирного, лупят доской по голове, лупят прямо почем зря. Смеются, чертыхаются. Им потеха, а он хоть бы што — не обижается.
Удивился советник, испугался. Идти в ворота боится: как бы с ним эдакого-то не случилось…
— Пойдем, — говорит Кот, — не бойся — это он в обучении у кудесника живет: супротивность из его вышибают.
— Вот оно что-о-о?.. А жалко все ж… Как мочалят сердягу!..
Ну, вошли в ворота. Обер-советник поклонился кудеснику.
— Так-то и так-то, — говорит, — как бы узнать у вашей милости «то — незнамо что»…
Кудесник пристально посмотрел на обер-тайного советника и сказал:
— Все хотят узнать это самое… «незнамо что»… да не могут. А пора бы…
— А вот меня сам царь Додон послал… Поди, говорит, туда, незнамо куда, узнай то, незнамо что. Вот тут-то как быть, узнать-то как?