— Есть страшный черт, дьявол… Я его боюсь… Этот дьявол есть непонимание…
Ко мне в мастерскую пришел П. М. Третьяков и спросил:
— Нет ли у вас чего-нибудь из эскизов Врубеля?
— Как же… вот это его эскиз.
Я показал ему «Хождение по водам Христа». На другой стороне этого же картона был эскиз занавеса для Частной оперы Мамонтова: на нем — вся роскошь эпохи Чинквеченто — певцы Италии, окруженные прекрасными девушками на фоне итальянской ночи.
Третьяков долго смотрел на эту вещь и спросил меня, не могу ли я уступить ему ее.
— Я очень рад, — сказал я Павлу Михайловичу, — что вы хотите приобрести эту вещь… Она прекрасна… Позвольте мне подарить ее вам…
После смерти П. М. Третьякова вывешенный в раме в Третьяковской галерее эскиз Врубеля «Хождение по водам» заставил меня обратиться в комитет, заведующий галереей, с указанием, что на обратной стороне его находится другой отличный эскиз занавеса того же автора. Комитет Третьяковской галереи внимательно отнесся к моим словам и, разделив картон на два листа, извлек на свет Божий и этот второй врубелевский эскиз, спрятанный было навеки за рамой.
Как все это странно!..
В Третьяковской галерее и сейчас висят эти два эскиза Врубеля.