Особенно сильная засуха была в Поволжье в 1881 г. Значительная часть населения Поволжья тогда вымерла или покинула свои села.

В 1891—1892 гг. неурожай из-за засухи вызвал страшный голод, захвативший большую часть России. Прогрессивная русская интеллигенция во главе с Л. Н. Толстым, А. П. Чеховым, В. Г. Короленко много сделала в организации помощи голодающему населению.

В статье «Голод и черная дума» В. И. Ленин писал, что вследствие засухи 20 миллионов душ населения в России пухнут от голода.

Пражская конференция РСДРП в 1912 г. особо отметила, что «...голодовка 20-ти миллионов крестьян в России показывает еще раз совершенно невыносимое... задавленное положение крестьянской массы, угнетаемой царизмом и классом крепостников-помещиков...»[7].

В. И. Ленин указывал на то, что мелкое крестьянское хозяйство беззащитно как против стихийных бедствий, так и против ограбления помещиками и капиталистами. Он писал, что «...новый вампир — капитал — надвигается на русских крестьян при таких условиях, когда крестьяне связаны по рукам и ногам крепостниками-помещиками, крепостническим, помещичьим, царским самодержавием. Ограбленные помещиками, задавленные произволом чиновников, опутанные сетями полицейских запретов, придирок и насилий, связанные новейшей охраной стражников, попов, земских начальников, крестьяне так же беззащитны против стихийных бедствий и против капитала, как дикари Африки»[8].

Великая Октябрьская социалистическая революция уничтожила в нашей стране капитализм, превратила фабрики, заводы, землю, железные дороги, банки в собственность всего народа, установила диктатуру пролетариата и создала необходимые условия для победы колхозного строя и ликвидации самого многочисленного эксплуататорского класса — кулачества. Этим Октябрьская революция навсегда спасла наше крестьянство от нищеты, разорения и стихийных бедствий.

С первых дней своей деятельности Советское правительство, по замыслу В. И. Ленина и И. В. Сталина, осуществляет обширные работы, направленные на предупреждение засухи и на борьбу с ее последствиями.

В сложной обстановке 1918 г. Совет Народных Комиссаров принял решение об ассигновании 50 млн. рублей на оросительные работы в Туркестане и о путях развития орошения на площади до 1 млн. га.

В. И. Ленин в письме к коммунистам Кавказа в 1921 г. писал: «Орошение больше всего нужно и больше всего пересоздаст край, возродит его, похоронит прошлое, укрепит переход к социализму»[9].

И. В. Сталин в 1924 г. выдвинул план преобразования засушливых полупустынных степей и пустынь юго-востока СССР на основе орошения и мелиорации с целью ликвидации засухи.