Где-то в середине дня я вылетел к чистому озерцу с кувшинками на тихой воде. На берегу разостлали одеяло и устроились на отдых молодая женщина и девочка. Девочке было лет восемь. Посреди воды плавал блестящий красный мяч.
Я приземлился за кустом, а оттуда вышел уже как нормальный, не волшебный мальчик. Даже воспитанный.
– Здрасте, – сказал я. – Мячик уплыл, да?
Они удивленно уставились на меня. Видно, я выглядел слишком нарядно для леса. Да и вообще откуда взялся?
Потом девочка виновато заморгала, а женщина улыбнулась и жалобно сказала:
– Да, сбежал наш мяч. А мы обе плавать не умеем. Ты не смог бы до него доплыть?
Доплыть мне ничего не стоило. Я мог это озерцо десять раз перемахнуть любым стилем туда и обратно без отдыха. Только… под тополиным костюмчиком-то ничего у меня не было. А не раздевшись плыть, конечно, нельзя: вода наберется в материю, будет потом посторонняя тяжесть.
Но… перед девочкой и ее мамой лежали такие восхитительные бутерброды с маленькими котлетками. А я так проголодался.
И я голосом веселого, храброго мальчика сказал:
– Тут и не надо плыть. Тут глубина совсем маленькая. Смотрите.