Так прошла вся ночь, и Твердов задремал почти под утро.
Стук в дверь заставил Николая Васильевича проснуться. Вошел слуга и доложил, что какой-то господин хочет непременно видеть его.
– Кто такой? – раздраженно спросил Твердов. – Как фамилия?
– Не говорят. Объясняют, что они вам известны.
– Проси в кабинет! И одеваться!
Выйдя через некоторое время из спальни, Твердов, к своему великому удивлению, увидел, что ранним гостем у него был не кто иной, как Мефодий Кириллович Кобылкин.
– Не ожидали в такую рань? Хе-хе-хе! – поднялся тот с места при входе хозяина. – Уж как хотите, извиняйте… я все по поводу вчерашнего случая.
– Очень приятно, прошу вас садиться, – ледяным голосом ответил Твердов. – Чем могу служить?
– Многим, молодой человек, безмерно многим, – выразительным тоном ответил гость, – да не мне, старику.
– Кому же тогда? Чему я обязан столь приятным знакомством?