Но это дивное для них видение продолжалось всего несколько мгновений… При константинопольском дворе только ослепляли послов блеском императорской особы, но дать возможность приглядеться к нему было не в расчетах византийских хитрецов. Они всегда рассчитывали только на одно первое впечатление, и, в отношении тех народов, которых они считали варварами, этот расчет всегда оправдывался.
Трон с императором был мгновенно скрыт. Князья могли только мельком заметить, что он унесся куда-то вверх.
Они были изумлены, но Василий, наклонясь к уху Аскольда, прошептал:
— Вы, вожди, удостоились зреть царя земного, теперь удостоитесь увидеть Царя Небесного…
Не пришедшие в себя от изумления варяги с не меньшей торжественностью были уведены из императорского дворца в храм св. Софии.
То, что увидали они там, навсегда осталось потом в их памяти.
Служил сам Фотий.
Глаза варягов в полутьме могли различить только волны фимиама, струившиеся от алтаря. Среди них они, как сквозь дымку, замечали какие-то фигуры, казавшиеся им тенями небожителей.
— Велик Бог христианский! — воскликнул Аскольд, пораженный всем увиденным им.
— Велик, велик! — как эхо повторили за ним все варяги…