— Конечно... если они нужны для науки.
— Ах, это так приятно слышать, что еще интересуются наукой... Видите-ли, одна моя знакомая... она очень нуждается, хотела бы продать музею замечательную вещь...
— А именно?
— Человеческую кожу...
— To-есть как... кожу?
— Так, содранную с живого человека...
— Это, действительно, замечательно. Но расскажите поподробней?..
— Сейчас. У вас нет папирос? Махорка? Ну, все равно, мерси. Я умею свертывать. Муж моей знакомой был офицером пограничной стражи. Это было в 13 или 12 году. Он служил на монгольской границе. В это время случилось восстание монгол против китайцев, и творились ужасные зверства. И его отряд случайно наткнулся на банду, которая только что содрала кожи с двух китайских купцов. Банду разогнали, а кожи взяли себе на память офицеры отряда. Одна попала к мужу моей знакомой... Вот она...
Дама протянула мне сверток в газетной бумаге.
Это было нечто, похожее на папушу листового табаку, — коричневый, хрупкий, морщинистый свиток.