— И буду ждать у моря погоды? — с усмешкой подсказала ей подруга.
— И буду ждать, — убежденно подтвердила девушка. — Буду ждать, пока не разберусь окончательно.
— Сами себя только напрасно мучите — с дружески укоризненным сожалением заметила Степанида.
— Почему напрасно?
— Да потому, что вы его ведь не любите.
— Кого это? Графа? — вскинула на нее удивленный и несколько встревоженный взгляд Тамара. — Почему вы так думаете?
— Потому что любите Атурина.
— Атурина?! — невольно воскликнула она, вся мгновенно вспыхнув при этом слове.
— Ну, разумеется! — спокойно и просто, со свойственной ей прямотою подтвердила сестра Степанида. — Разве у меня глаз нет? Давно я это про себя, голубушка моя, замечаю.
— То есть, как люблю?! Как друга, как брата, как очень, очень хорошего человека, — да, пожалуй! — согласилась Тамара, пытаясь подбирать подходящие объяснения в оправдание своего чувства. — Он, к тому же, самый близкий родной матери Серафиме, женщине самой дорогой для меня на свете, которую я почитаю за мать… С этой точки зрения, если хотите, я действительно люблю его, но… не более!