То ли было, то ли не было - жил некогда в одном городе бедный старик. И был у того старика сын. Служили оба в пастухах, пасли городское стадо.
Пас однажды юноша коров на лугу у самого моря и увидел на песке большую рыбу.
Послал пастух с прохожим человеком весть отцу, чтоб приехал поскорей на арбе за добычей, а сам кинулся к рыбе с кинжалом. Взмахнула хвостом рыба, заговорила человечьим голосом, стала молить о пощаде:
- Не убивай меня, юноша. Столкни меня лучше в море! Я пригожусь тебе в трудный день...
- А как отыщу я тебя в трудный день?- спросил юноша.
- Возьми мой плавник. Когда надо будет, придёшь на берег и бросишь плавник в огонь. Не успеет он сгореть, как я приплыву к тебе.
Пожалел юноша рыбу, взял плавник и столкнул её в море.
- Где же большая рыба, сын мой?-ещё издали закричал отец. Он торопился на арбе за добычей.
- Очень хотелось рыбе вернуться обратно в море. Просила помочь ей. Я помог,- сказал сын.
Бранил отец сына, бранил, даже побить хотел.